[칼럼] 장제원 ∙ 김재원을 추방하라

며칠 전 장제원 국민의힘 의원의 선관위 직원들에 대한 호통을 지켜보다 그의 아들의 말마따나 체할 뻔 했다. 자신보다 나이 많은 선관위 사무총장에게 "어디서 배워먹은 거야!"라고 한 막말은 고스란히 그에게 되돌아가야 마땅하다. 불과 몇 시간 전 "정개특위 참석차 사무총장이 이석해야 한다"고 자신이 했던 말을 잊은 걸 보면 탓할 것은 사무총장이 아닌 자신의 인지기능 저하다.

장 의원이 안하무인인 건 실세 중의 실세임을 과시하려는 거다. 국민의힘의 1인자는 자신이라는 걸 국민이 알아 달라는 '인정투쟁'이다. 장 의원은 요즘 당에서 군기반장으로 통한다. 새 지도부가 출범하자마자 "친윤은 함부로 나서지 말라"며 당내 분란 조장에 경계령을 내렸다. 당 대표나 할 법한 말을 거리낌없이 하는 그의 기세등등한 모습에 의원들은 눈치보기에 급급하다고 한다.

장 의원 못지않게 기고만장한 국민의힘 의원이 또있다. 선거에서 가장 많은 표를 얻어 수석 타이틀을 따자 이성을 잃은 김재원 최고위원이다. 아무리 전광훈 목사가 신도들을 동원해 자신에게 표를 몰아줬다고 "우파 진영을 천하통일했다"고 한 것은 나가도 너무 나갔다. 최고위는 밥 먹듯 빠지면서 전 목사 뒤만 따라다니는 모습은 꼴불견이다. 내년 총선에 대구 출마를 노리는 그에게 5∙18 정신 헌법 수록은 '억지춘향'이었던 셈이다.  

권력을 믿고 위세를 부른 이들도 한심하지만 진짜 문제는 이들이 국민의힘에서 건재하다는 데 있다. 그 행태로 보면 당 윤리위원회 회부로도 부족할 텐데 아무런 제재도 없다. 장 의원의 추태에 대해서는 아예 입도 뻥긋 않는다. 차라리 모르는 게 낫다는 투다. 김 최고위원의 황당한 발언도 어물쩍 넘길 모양이다.

바로 얼마 전 국민의힘은 이준석 대표를 온갖 구실을 대며 쫒아냈다. 두 번째 윤리위를 소집할 때 사유는 '양두구육'이라는 표현을 문제 삼았다. 고색창연한 사자성어가 시정잡배가 쓰는 육두문자와 혹세무민 발언보다 더 중한 죄인가. 오죽하면 막말의 대가 홍준표 대구시장조차 "이준석 때는 그리 모질게 하더니"라고 비판했겠는가.

국민의힘에서 벌어지는 이런 황당한 모습은 윤석열 대통령과 여당의 일체화 선언 후 나타난 현상이다. 윤 대통령은 애당초 바지사장으로 김기현 대표를 앉혀놓고 사실상 수렴통치를 할 요량이었다. 김 대표도, 국민의힘 의원들도 이를 모를리 없다. 그러니 대표는 제쳐놓고 오로지 대통령만 쳐다보는 거다. 호통이든, 추태든 대통령 눈밖에만 나지 않으면 뭐가 문제냐 싶은 것이다.  

윤 대통령도 의원들 일탈은 관심밖이다. 여당을 자신의 '사당(私黨)'처럼 만들고 싶을 뿐이다. 당 지도부를 친위부대로 채운 것도 모자라 이제는 아예 한 몸이 되길 바란다. "모든 정책에서 당정 협의를 긴밀히 하라"고 지시한 것은 여당이 대통령실을 견제하고 옳게 이끌라는 당부가 아니다. 대통령 말을 '빠르게' 실행에 옮기라는 뜻일 게다.  

따지고 보면 한일 정상회담에서의 퍼주기 논란은 전적으로 윤 대통령의 주도로 이뤄졌다. '주 최대 69시간' 개편안을 지시하고, 결제한 것도 윤 대통령이고, 이를 뒤집은 것도 윤 대통령이다. 이 모든 혼란의 당사자는 대통령 자신인 셈이다. 그래놓고 문제가 생기니 당이 제대로 의견을 안 내서 사달이 난 것처럼 몰아붙인다. 여당 내에서도 '물귀신 작전'이란 말이 나올 만도 하다.  

최근 여론조사에서 대통령과 여당의 지지율 동조화 현상이 뚜렷하다. 얼마 전까지 대통령 지지율이 떨어져도 국민의힘은 상승세를 유지했으나 하향평준화 추세로 전환됐다. '당정융합'과 '당정일체화'의 후과일 것이다. "계란을 한 바구니에 담지 말라"는 격언은 투자 뿐 아니라 일상생활에서도 상식으로 통한다. 멀쩡한 여당 지지율까지 대통령에 엮어 상한 계란이 되고 있다.

단임제인 대통령과 선수(選數) 제한이 없는 국회의원은 처한 상황이 다르다. 앞으로 국민에게 직접 평가받을 일이 없는 윤 대통령과 총선을 치러야 하는 국민의힘의 입장이 똑같을 수는 없다. 대통령만 바라보고 질주하다 당이 망가진 사례는 부지기수다. 적절한 거리두기가 없으면 국민에게 버림받는 건 시간문제다. 그 첫 단추가 장제원, 김재원 추방이다.