윤 대통령 기자회견에서 걱정되는 것

윤석열 대통령이 조만간 열기로 한 취임 후 두 번째 기자회견에 여론의 관심이 집중되고 있습니다. 최근의 지지율 상승 추세에 자신감을 얻은 가운데 중도층 민심까지 얻기 위한 행보라는 분석이 많습니다. 올해 신년 기자회견을 하지 않은 데다 지난 10일의 취임 1주년 기자회견도 생략했던 터라 이목이 쏠릴 수밖에 없습니다. 여론 전문가들은 중요한 건 기자회견을 개최하는 것보다 내용과 형식에 있다고 지적합니다. 하고 싶은 말만 하고 보여주고 싶은 것만 보여줘서는 좋은 반응을 얻기 어렵다는 겁니다.

지난해 8월 열린 취임 100일 기자회견이 단적인 예입니다. 50여분 간 진행된 기자회견에서 절반 가까운 시간이 '지난 100일의 성과' 소개에 할애됐습니다. 성과라는 것도 전임 문재인 정부 비판이 대부분이었습니다. 지지율 하락과 인사 논란 등의 지적에 구체적 답변은 없고 모호하게 앞으로 잘하겠다는 식의 태도로 일관했습니다. 당시 "이러려면 도대체 회견을 왜 했나"라는 반응이 국민들 사이에서 많았습니다.

기자회견 다음날 중앙일간지에 실린 사설은 반성과 쇄신이 부족했다는 비판이 주를 이뤘습니다. 진보지에선 '성찰·쇄신 보이지 않아 공허했던 윤 대통령 100일 회견'(경향) '민심 경고 외면한 윤 대통령의 '불통' 회견'(한겨레) 등 날 선 비판을 쏟아냈습니다. 보수 언론도 정도의 차이는 있지만 '국정 혼선 반성과 인사 쇄신 없는 윤 대통령 100일 회견'(중앙) '국민 뜻 받들겠다는 다짐, 실천되는지 지켜볼 것'(조선) 등 실망스럽다는 반응을 보였습니다. 윤 대통령의 안일한 상황인식에 일제히 경고를 보낸 셈입니다.

9개월 만에 열리는 이번 기자회견은 달라야 합니다. 대통령실에 따르면 윤 대통령은 일련의 외교 일정과 관련한 성과와 3대 개혁 추진 방안, 민생 해법 등을 주로 설명할 계획이라고 합니다. 지난 2일 용산어린이정원 개장식에서 편안한 분위기 속에 기자들과 대화를 나눴던 것처럼 야외 공간을 활용하는 방안을 검토하고 있다는 얘기도 나옵니다. 이대로라면 대통령실은 이번 회견도 윤 대통령의 지난 1년 간의 성과와 치적을 부각하는 데 초점을 두지 않을까 하는 우려가 나옵니다.  

기자회견의 개최 시기를 두고도 뒷말이 나옵니다. 대통령실은 "외교 행보로 시간이 촉박했을 뿐 기자회견은 늘 대통령은 지향했던 소통 방식"이라고 배경을 설명했지만 의도적으로 기피한 측면을 부인하기 어렵습니다. 특히 윤 대통령 지지율이 하락세로 접어드는 시기인 점도 고려 요인이었다는 게 정설입니다. 그러다 최근 지지율이 오름세를 보이자 소통 강화에 나섰다는 게 여권 주변의 시각입니다. 지난주 부인 김건희 여사와 함께 SBS TV '동물농장'에 깜짝 출연한 것도 같은 맥락으로 풀이됩니다.

전문가들은 무엇보다 이번 기자회견은 국민이 갖는 궁금증을 해소하고 대안을 제시하는 쪽에 집중해야 한다고 지적합니다. 미일 편향 외교, 경기 침체 장기화, 노조 탄압, 소통 미흡 등 윤 대통령의 국정 운영과 관련해 적잖은 비판이 제기되는만큼 진솔한 해명과 대책 제시가 필요하다는 겁니다. 특히 한상혁 방송통신위원장 면직과 한동훈 법무부 장관 개인정보 유출과 관련된 MBC 압수수색 등의 '언론 장악' 시도에 대해서도 해명할 필요가 있습니다. 이를 위해서는 사전에 기자들로부터 질문지를 받는 등의 개입은 없어야 한다는 지적이 많습니다.  

지난해 취임 100일 기자회견에선 당시 대변인이 직접 기자들을 지목하면서 불편한 질문을 할 것 같은 기자들을 걸러냈다는 의혹이 제기됐습니다. 중앙 풀단(대표 취재단)에 속하지 않은 매체 기자의 경우 기자회견 전 이메일로 참여를 신청해 대통령실로부터 개별 좌석을 통보 받았고, 상대적으로 뒷자리에 배정되기도 했습니다. 당시 대통령실은 '각본 없는 기자회견'이라고 강조했지만 실제와는 달랐던 셈입니다.  

윤 대통령 기자회견에 참석하는 기자들의 태도도 달라져야 한다는 지적이 적지 않습니다. 지난해 100일 기자회견에선 김건희 여사 관련 등 민감한 사안에 대한 질문이 나오지 않았다는 비판이 제기됐습니다. 지난달 한미 정상회담 기자회견에서 미국 측 기자가 한국 기자들이 물어야 할 질문을 대신하는 모습은 한국 언론의 현실을 보여주는 상징적 장면이었습니다. 권력에 불편한 질문을 던지지 않는 언론은 국민들로부터 신뢰를 얻기 어렵습니다.