윤 대통령과 나경원의 '밀당'

두 달 앞으로 다가온 국민의힘 당 대표 선거에서 나경원 전 의원 등판 여부가 최대 변수로 부상했습니다. 국민의힘 지지층 여론조사에서 부동의 1위를 차지하는 그가 출마하면 장제원 의원과 연대한 김기현 의원의 최대 라이벌이 될 전망입니다. 다만, 관건은 이른바 '윤심(尹心)'의 향배인데 대통령실의 기류는 유동적입니다. 출마를 용인하기도, 그렇다고 반대하기도 애매하기 때문입니다.    

우선 나 전 의원은 등판에 청신호가 켜졌다고 생각하고 있습니다. 3일 윤 대통령의 "개각은 없다"는 발언이 근거입니다. 나 전 의원은 당초 문화체육관광부 장관 기용설이 돌았습니다. 친윤계를 중심으로 "나 전 의원을 주저 앉히려면 장관 자리를 줘야 한다"는 얘기가 나오던 상황이었습니다. 현재 맡고 있는 저출산고령화 부위원장으로는 당 대표 출마를 막기 어려우니 더 큰 자리가 필요하다는 거였습니다. 그러나 장관 교체 가능성이 차단되면서 이 문제는 자연스레 정리가 된 모양새입니다.

권영세, 원희룡 장관의 출마 가능성이 사라진 점도 나 전 의원에게는 긍정적입니다. 대통령실 주변에선 현재 거론되는 당 대표 후보 가운데 윤 대통령 마음에 드는 인물이 없다며 이들 장관을 물망에 올렸습니다. 만일 개각이 이뤄져 어느 한 명이 교체됐다면 당연히 '윤심'이 꽂힌 당 대표 후보로 두각을 나타냈을 것입니다. 결국 낙하산 투척이 없이 당내 인사들로 전당대회를 치르는 상황으로 정리가 된 셈입니다.

하지만 나 전 의원에게 난관이 완전히 사라진 건 아닙니다. 여전히 윤 대통령과의 사전 교감이 없이는 당권에 도전장을 내기는 쉽지 않은 상황입니다. 당초 윤 대통령이 저출산∙고령화와 기후환경이라는 어젠다를 총괄하는 중책을 두 가지나 맡긴 것은 당권 보다는 정부 정책에 집중해 달라는 무언의 요구가 있었다는 게 중론입니다. 나 전 의원도 3일 "대통령이 저에게 인구문제를 맡기셨기 때문에 충분히 말씀을 나눠야 한다"고 밝혔습니다. 개각을 안 한다는 것 만으로 이 문제가 해결됐다고 보기는 어렵습니다.

국민의힘 내에선 "용산과 가장 가까운 사람은 김기현"이란 말이 공공연합니다. 윤 대통령의 마음을 가장 잘 읽고 있는 장제원 의원이 돕고 있는 데다 최근 윤 대통령이 두 차례나 김 의원과 관저 만찬을 한 사실이 알려지면서입니다. 김 의원이 나 전 의원을 향해 '러브콜'을 보낸 것도 이런 기류를 반영합니다. 통상 연대 제의는 1위 후보가 다른 후보에게 제시하는 건데, 거꾸로 지지율이 한참 낮은 김 의원이 협력을 요청한 것은 그만큼 믿는 구석이 있다는 의미로 해석됩니다.

윤 대통령은 나 전 의원 출마에 아직 분명한 입장을 정하지 않은 것으로 보입니다. 대통령실 주변에선 이번에 개각을 하지 않기로 한 것은 국민의힘 전당대회와 무관하다는 얘기가 나옵니다. 임기 2년 차에 정부에서 성과를 내야 한다는 절박감이 크게 작용했다는 겁니다. 나아가 이상민 행안부 장관 교체 빌미를 주지 않기 위해서라는 얘기도 있습니다. 여권에선 윤 대통령이 당분간 추이를 관망할 것으로 봅니다. 특히 주시하는 것은 김 의원의 지지율 추가 상승 여부입니다. 김 의원 지지율이 계속 올라 나 전 의원과 경합 할 정도가 되는 지가 시금석이 될 거라고 합니다.

현재 나 전 의원은 2021년 전당대회에서 이준석 전 대표에게 아깝게 고배를 마신 터라 어느 때보다 출마 의욕이 높다고 합니다. 내부적으로 등판 결심을 굳히고 용산의 답을 기다리고 있는 것으로 알려졌습니다. 2월 초 후보 등록까지는 시간이 있는 만큼 신중한 입장을 견지하겠다는 겁니다. 김 의원의 지지율이 오르지 않고 자신과 현격한 차이가 나면 결국 윤 대통령도 자신을 지지할 걸로 보고 있습니다. 윤 대통령과 나 전 의원의 '밀당'이 한동안 이어질 전망입니다.