오세훈 이어 홍준표까지, '명태균 저주' 통했나

홍준표 국민의힘 대선경선 후보가 2차 경선 탈락 후 정계은퇴를 선언하면서 이른바 '명태균의 저주'가 통했다는 평이 나옵니다. '정치 브로커' 명태균이 조기 대선을 앞두고 주요 타깃으로 삼은 홍준표와 오세훈 서울시장이 결국 발목을 잡혔기 때문입니다. 정치권에선 정권이 교체돼 '명태균 특검법'이 실시되면 윤석열, 김건희는 물론 윤상현 등 다른 국민의힘 의원들도 '명태균 게이트' 의혹에서 벗어나기 어려울 거라는 전망이 제기됩니다.

홍준표 경선 탈락은 경선 과정에서 보인 '김덕수 단일화' 전략 실패와 '키높이 구두' 등 거친 토론 태도 등이 주요 원인이지만 애초 명태균 의혹에 연루된 것도 영향을 미쳤다는 분석입니다. 최근 경찰이 명태균 여론조사비 대납 의혹에 대한 수사를 본격화하면서 캠프내에서도 우려의 목소리가 적지 않았습니다. 게다가 의혹에 연루된 핵심 측근이 해외로 출국하자 당원 등 보수층 사이에서 부정적인 반응이 나온 것으로 전해집니다. 이런 의구심이 당원 투표와 여론조사에 반영됐을 가능성을 배제하기 어렵습니다.  

홍준표도 이런 점을 의식해 경선 국면에서 명태균 의혹에 일체 대응하지 않는 등 모르쇠 전략으로 일관했습니다. 언론에서 연일 새로운 의혹이 터져나오는 데도 해명은커녕 기자들 질문에 언성을 높이거나 면박을 주는 등 의혹을 부인하기에 급급했습니다. 경선 토론회에서도 한동훈 등 다른 후보가 명태균 의혹을 물으면 "유치하다"면서 논쟁을 피하는 수법을 썼습니다. 이런 전면부인 전략이 되레 지지층의 불안을 키우는 요인으로 작용했다는 게 국민의힘 안팎의 분석입니다.

국민의힘 주변에선 느닷없는 홍준표 정계은퇴 선언을 두고서도 명태균 의혹과 관련있는 것 아니냐는 얘기가 나옵니다. 홍준표는 경선 2차 발표 전날 갑자기 정계은퇴를 언급했는데, 의아하다는 반응이 많았습니다. 당초 홍준표가 경선에서 탈락해도 당 대표 경선에 출마할 거라는 관측이 많은 상황에서 돌연 국민의힘을 탈당하고 정치를 그만둔다는 게 석연치 않다는 겁니다. 이와 관련해 명태균은 29일 서울중앙지검에 출두하면서 "오세훈을 잡으러 왔다"고 하면서도 홍준표에 대해선 별다른 발언을 하지 않았습니다. 일각에선 최근 명태균이 홍준표에 대한 추가 폭로 자제가 정계은퇴의 전제가 된 것 아니냐는 관측도 있습니다.

앞서 오세훈의 불출마도 '명태균 게이트' 영향을 꼽는 시각이 많았습니다. 검찰이 오세훈과 측근 주거지 압수수색 등 수사를 조여오자 상당한 압박감을 느꼈을 거라는 분석입니다. 특히 오세훈을 향해 '껍질을 벗겨버리겠다'고 했던 고 했던 명태균이 보석으로 풀려나면서 추가 폭로에 대한 우려가 컸다는 얘깁니다. 당시 오세훈 대선 캠프에서는 검찰의 칼날이 심상치 않다며 대선 출마와 불출마를 놓고 갈등을 겪었다는 설이 파다했습니다.

홍준표와 오세훈의 후퇴에도 검찰 수사는 더 강도를 높일 거라는 전망이 많습니다. 홍준표는 "자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다"고 했지만 그렇게 될 가능성은 별로 없습니다. 검찰은 이미 홍준표 측의 여론조사 대납과 관련한 물증을 다수 확보한 것으로 알려져 소환은 불가피해 보입니다. 검찰의 오세훈 주변 수사도 막바지에 이른 만큼 오세훈에 대한 대면조사도 임박했다는 관측이 많습니다. 오세훈과 홍준표가 명태균을 처음부터 '사기꾼' 취급하며 냉정하게 선을 그은데 대한 '업보'라는 얘기가 나옵니다.  

검찰의 다음 타깃은 윤석열, 김건희 부부일 가능성이 높습니다. 검찰 주변에선 조만간 공천개입 의혹과 관련해 김건희 출석 조사가 이뤄지고, 그다음은 윤석열로 이어질 거라는 전망이 나옵니다. 하지만 이게 끝이 아닙니다. 정권이 바뀌면 명태균 의혹과 관련해 공수처에서 윤상현, 정진석 등 국민의힘 당 전반에 걸쳐 대대적인 수사가 이뤄질 공산이 큽니다. '명태균의 저주'의 다음 순서는 윤석열 부부와 국민의힘이 되는 셈입니다.