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'의대 증원', 대통령실 나서면서 꼬였다

이충재
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윤석열 정부가 추진 중인 '의대 정원 확대'가 속도를 내다 갑자기 벽에 부닥친 모습입니다. 당초 19일 파격적인 증원 계획을 발표하려 했으나 의사들의 거센 반발로 한 발 물러난 상태입니다. 일단 정원 확대 방향만 발표하고 증원 규모는 연말까지 논의를 거쳐 결정하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 전해졌습니다. 정치권에선 윤 대통령과 여당이 강서구청장 보궐선거 참패 후 여론을 반전시킬 의제로 섣불리 꺼낸 게 화근이라는 지적이 나옵니다.

최근 쏟아진 의대 증원 보도의 진원지는 대통령실로 알려졌습니다. 당초 보건복지부가 의사들과 확대 규모와 시기를 논의하고 있었는데, 보궐선거 참패 이후 대통령실이 큰 관심을 보이며 핵심의제로 급부상했습니다. 그때부터 설익은 보도가 쏟아져 증원규모가 연 500명, 1000명에 이어 3000명까지 중구난방으로 이어졌습니다. 대통령실에서 홍보 효과를 높이려고 '언론플레이'를 한 것으로 보입니다.  

여권 주변에선 윤 대통령이 선거 후 국정 운영 기조 변화를 요구받는 상황에서 이 이슈를 선택했다는 분석이 많습니다. 여론조사에서 응답자 68%가 찬성 의사를 밝혔듯이 국민 다수의 지지를 받을 수 있는 정책으로 판단했다고 합니다. 문재인 정부가 추진하다 실패한 정책이라는 점도 고려요인이 된 것으로 보입니다. 윤석열 정부가 이 문제를 해결할 경우 대비효과도 기대할 수 있기 때문입니다. 실제 윤 대통령이 의대 정원 확대 계획을 직접 밝히는 방안도 구상했던 것으로 알려졌습니다.

하지만 선거 패배 만회에만 급급하다보니 곳곳에서 졸속의 흔적이 역력합니다. 증원 규모만 해도 제각각으로 혼란이 커지는 상황입니다. 언론에 주로 보도된 '1000명'이라는 숫자도 근거가 뚜렷하지 않습니다. 고령화로 2035년이면 의사수가 1만 명 부족할것이라는 전망 외에는 별다른 근거가 없습니다. 일각에선 윤 대통령이 복지부장관의 보고를 받고 1000명 이상으로 주문했다는 얘기가 나옵니다.

당장 의사단체들도 정부가 일방적으로 밀어붙인다며 강경대응을 예고하고 나섰습니다. 복지부와 의사협회는 지난 1월 협의체를 구성해 의대 정원 논의를 시작해 현재까지 14차까지 개최된 상태입니다. 그간 협의를 통해 증원의 필요성에는 공감대를 형성했지만 구체적인 증원 규모와 세부 보완대책에 대해선 합의를 이루지 못한 것으로 알려졌습니다. 전문가와 정부 내에서도 이견이 존재한다고 합니다. 이런 마당에 대통령실이 설익은 사안을 성과로 포장하려다 말썽이 생긴 것으로 보입니다.  

의사들의 반발이 커지자 현재 대통령실과 정부, 여당은 발을 뺀 상황입니다. 자칫 정부가 강하게 드라이브를 걸다가 의사들이 파업을 결행하면 민심이 악화할 수 있다는 우려에서입니다. 특히 의사들이 윤석열 정부의 주요 지지기반이라는 점도 의식하지 않을 수 없었을 것으로 보입니다. 내년 총선에 악영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 정부·여당이 뒤늦게 의료수가 개선과 의료사고 부담 완화, 전공의 근무여건 개선 등의 당근을 제시하며 의사들을 설득하는 것도 이런 이유로 풀이됩니다.

전문가들은 17년간 동결된 의대정원을 늘리는 사안의 중대성에 비해 정책을 다루는 모양새가 너무 가벼운 것 아니냐고 지적합니다. 여당 내에서도 지난해 만5세 조기입학과 주69시간 근무제 추진 당시의 혼란이 재연되지 않을까 하는 우려가 제기됩니다. 정치적 위기를 모면하기 위해 내놓은 이슈가 문제를 더 꼬이게 만들었다는 얘기가 나오지 않을 수 없습니다.  

[김준기의 지평 너머] 독립언론이 살아있는 나라는 기근이 없다

윤석열 정부의 언론 통제가 쉴틈없이 몰아닥칩니다. 공영방송 장악과 가짜뉴스 잡기에 몰두하는 건 내년 총선에서 유리한 환경을 만들기 위해서라는 게 중론입니다. 경향신문 김준기 뉴스콘텐츠 부문장은 권력과 언론은 긴장 관계 속에서 삐거덕대야 정상이라고 말합니다. 권력에 비판적인 언론이 아니라 권력과 유착하는 언론이 진짜 문제라고 합니다. 👉 칼럼 보기

[권태호 칼럼] TK, '70대 이상'이 지키는 '차분한' 대통령

최근 여론조사에서 공통적인 흐름은 윤석열 대통령 지지세력이 TK지역과 70대 이상으로 국한된다는 점입니다. 한겨레신문 권태호 논설위원실장은 취임 1년 여만에 이렇게 드라마틱하게 추락한 경우는 없었다고 지적합니다. 강서구청장 보궐선거 이후 보수언론들의 사설, 칼럼은 연일 대통령을 향해 비판을 쏟아내지만 달라지진 않을 것 같다고 말합니다. 👉 칼럼 보기

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이충재

한국일보 전 주필. 1987년 한국일보에 입사해 사회부장, 편집국장, 수석논설위원, 주필을 역임했습니다. 만 35년 간의 기자 생활을 마치고 2022년 12월 퇴사했습니다. 오랜 기자 경험을 토대로 객관적이고 균형 잡힌 시각으로 우리 사회 현안을 들여다보려고 합니다.

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