김 여사 석박사 학위 취소, 시간문제다

숙명여대가 김건희 여사가 쓴 석사논문 표절 의혹 조사에 본격적으로 나서면서 논문 취소는 시간문제라는 전망이 나옵니다. 그간 숙명여대는 조사를 시작한지 2년이 넘도록 아무 결론을 내리지 않았는데 총장이 바뀌면서 검증 작업에 속도를 내는 모습입니다. 학계에서는 이미 김 여사 논문 표절에 대한 객관적 자료가 충분한 만큼 2~3개월 내에 석사논문 취소 결정이 나올 것으로 보고 있습니다. 이 경우 역시 논문 표절 의혹이 제기된 김 여사의 국민대 박사학위도 취소될 가능성이 높다는 게 대체적인 관측입니다.  

숙명여대의 김 여사 석사논문 검증 본격화는 엄정한 진상 규명을 공약으로 내건 문시연 총장 당선으로 가능해졌습니다. 이번 국감에서 증인으로 채택됐지만 출국해 도피 의혹을 받고 있는 전임 장윤금 총장은 학교 안팎에서 김 여사 논문 검증 요구가 빗발치는데도 이를 묵살해왔습니다. 지난 8월 취임한 문 총장은 약속대로 지난달 논문 표절 의혹을 검증할 연구윤리위를 재구성하고 조사에 착수했습니다.  

표절 의혹을 받고 있는 논문은 김 여사가 1999년 숙명여대에서 미술교육학 석사학위를 취득할 때 제출한 '파울클레(Paul Klee)의 회화의 특성에 관한 연구'입니다. 대선 과정에서 논문 표절 의혹이 제기되면서 숙명여대가 예비조사를 실시하겠다고 했지만 별다른 조사를 하지 않았습니다. 조사가 중단되자 당시 동문회와 교수들이 자체 표절조사를 통해 논문표절률이 48.1∼54.9%에 이른다는 결과를 내놓기도 했습니다.

김 여사 논문을 살펴본 숙대 교수들은 김 여사의 58쪽짜리 석사논문은 표절이 명확하다고 합니다. 몇 개의 논문과 단행본 몇 권을 통째로 베꼈기 때문에 검증이 너무나도 쉬웠다고 입을 모읍니다. 한 교수는 "중복된 곳을 색연필로 표시하니 논문이 온통 벌겋더라"고 말했습니다. 무단 인용이나 짜깁기한 부분을 제외하면 논문에서 살아남는 문장이 별로 없다는 얘깁니다. 김 여사 석사 논문과 학위 취소가 기정사실로 여겨지는 대목입니다.

더 큰 관심은 김 여사가 국민대에서 받은 박사학위입니다. 김 여사는 2008년 국민대 테크노디자인 전문대학원에서 '아바타를 이용한 운세 콘텐츠 개발 연구' 논문으로 박사학위를 취득했는데, 이 논문도 표절 의혹을 받고 있습니다. 대선 당시 전국 14개 교수·학술단체가 참여한 국민검증단은 이 논문이 교수의 논문 일부를 표절했고, 개인 블로그 글과 기사 일부 등을 그대로 복사해 붙였다고 밝혔습니다. 지난 8일 열린 국정감사에서는 김준혁 민주당 의원이 김 여사 박사학위 논문을 검증 프로그램에 돌려보니 표절률이 29%로 국민대가 자체 조사에서 밝힌 표절률의 두 배에 달하는 것으로 나타났다고 밝혔습니다.

그런데도 국민대는 "통상적으로 용인되는 범위를 심각하게 벗어날 정도의 연구부정 행위는 없었다"고 밝혀 비난을 샀습니다. 하지만 국민대의 이런 면죄부는 수포로 돌아갈 공산이 커졌습니다. 김 여사 논문이 표절 판정을 받아 석사학위가 취소되면 국민대 박사학위는 자동 소멸하기 때문입니다. 비슷한 사례로 가수 홍진영씨가 거론됩니다. 홍씨는 2009년 '한류를 통한 문화콘텐츠 산업동향에 관한 연구'라는 논문으로 조선대에서 석사학위를 받은 뒤 2012년 같은 대학원에서 박사학위를 취득했습니다. 그러나 2020년 조선대 연구윤리위가 석사논문 표절 결론을 내리면서 석박사 학위가 한꺼번에 취소됐습니다. 박사과정 입학을 위해선 석사학위 취득이 필요한데 원인무효가 됐다는 판단에서였습니다.

김 여사 논문과 학위 문제가 이대로 덮인다면 학문윤리에 심각한 오점을 남길뿐 아니라 배움의 길에 있는 학생들의 가치관에도 악영향을 미치게 됩니다. 최근 국감 자료에선 표절·위조 의혹을 받는 김 여사의 논문이 최근까지도 다른 논문에 인용되는 것으로 나타났습니다. 대학들이 권력의 눈치를 보느라 학계의 신뢰도에 먹칠을 한 셈입니다. 숙명여대가 무너진 대학의 양심을 바로세울 수 있을지 주목됩니다.