'극우 본색' 국민의힘, 황교안 때와 똑같다

내란 사태 국면에서 국민의힘이 보이는 행태가 보수정당의 암흑기인 황교안 대표 시절 자유한국당(국민의힘 전신)으로 회귀했다는 지적이 제기됩니다. 박근혜 전 대통령 탄핵으로 당이 고사위기에 몰리자 '아스팔트 극우'와 손잡고 혐오와 퇴행의 정치를 펼쳤던 모습과 똑같다는 주장입니다. 당시 보수 결집으로 잠시 지지율이 치솟자 혁신을 외면하던 모습도 지금과 비슷합니다. 전문가들은 황교안 때 극우 세력 지지에 취해있다 총선에서 참패했던 것처럼 이번에도 조기 대선이 치러지면 윤석열을 옹호한 국민의힘이 패할 가능성이 높다는 관측이 나옵니다.  

보수정당에 먹구름이 드리운 공통적인 계기는 대통령 탄핵 사태입니다. 2017년 박근혜가 탄핵되자 이에 불복한 세력들이 광장으로 뛰쳐나왔는데 전국적 지지 기반이 무너진 자유한국당은 세 확장을 위해 이들과 손잡았습니다. 당시 한국당을 이끈 황교안 등 당내 인사들은 전광훈 목사가 주도하는 극우집회에 참석하고 보수 유튜브 채널에 출연하는 등 강성 지지층에 의존하는 전략을 폈습니다. 급진적인 주장과 혐오의 정치가 당을 지배하자 중도층이 등을 돌려 결국 21대 총선 참패로 이어졌습니다.

국민의힘이 극우세력과 손잡은 현 상황도 윤석열 탄핵 국면을 거치며 본격화됐습니다. 국민의힘은 처음엔 '계엄선포는 잘못'이라고 하더니 탄핵 반대 세력의 목소리가 커지자 윤석열 적극 옹위에 나섰습니다. 윤상현·김민전 등 일부 의원은 전광훈 집회에 참석해 극렬지지층에 눈도장을 찍고, 수십 명의 의원들이 한남동 관저로 몰려가 호위무사를 자처했습니다. 국민의힘 지도부는 급기야 극우 시위대의 법원 난입·폭력 사태를 두둔하는 듯한 태도를 보였습니다. 지지층만 결집시킬 수만 있다면 법치가 유린당하건 말건 상관없다는 태도입니다.

극우세력과 연대는 필연적으로 혐오와 증오에 터잡은 진영 간 갈등 확대로 이어집니다. 당시 한국당 의원들은 5·18을 폭동이라고 하고, 세월호 유가족을 폄하하는 등 끊임없이 혐오와 분열의 말을 쏟아냈습니다. 극우 집회를 주도한 전광훈이 상상을 초월하는 막말을 하는데도 집회에 참석하며 호응했습니다. 이런 모습은 "비상계엄은 대통령의 통치행위" "탄핵 반대해도 다 찍어준다"는 등의 언사로 분열을 조장하는 국민의힘 의원들 행태와 조금도 다르지 않습니다. 심지어 극우 폭동에 대해서도 "폭도로 낙인찍지 말라"는 말을 서슴지 않습니다.  

여론조사 지지율 착시에 빠질 가능성이 높다는 점도 닮은꼴입니다. 21대 총선을 앞두고 당명을 바꾼 미래통합당은 '조국 사태' 등 문재인 정부의 실정에 따른 반사이익으로 지지율이 상승곡선을 그렸습니다. 당내에선 박근혜 탄핵 위기를 극복했다며 총선 압승론을 들먹이기도 했습니다. 하지만 실제 뚜껑을 열어보니 간신히 100석을 넘는 보수정당사에서 유례없는 참패를 당했습니다. 극우 세력의 강한 지지가 독이 됐다는 평가가 뒤따랐습니다.

윤석열 탄핵 국면에서 국민의힘이 지자율 상승에 고무돼있는 것도 조기 대선에서 족쇄가 될 가능성이 높습니다. 최근 여론조사 추이는 여기서 밀리면 큰일난다는 생각을 가진 보수층이 똘똘뭉쳐 여론조사에 더 반응한 결과라는 분석이 많습니다. 이런 상황에서 국민의힘이 여론을 착각해 극우 세력과 선을 긋지 않으면 중도층을 누가 잡느냐의 싸움인 대선은 필패할 수밖에 없다는 게 전문가 대다수의 시각입니다.

이런 정치적 득실은 차치하고라도 보수세력을 대표하는 국민의힘이 '내란 동조' 정당에 이어 '폭동 옹호' 정당의 굴레를 쓰는게 대한민국 정치에 도움이 되느냐는 근본적인 의문이 제기됩니다. 일각에선 내란을 옹호하는 국민의힘에 대해 위헌정당 해산 가능성을 거론할만큼 불신과 분노가 커지는 상황입니다. 국민의힘이 보수의 가치를 표방하는 정당이라면 윤석열을 비롯한 극우 세력과의 단호한 절연이 시급한 과제입니다.